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Megabytes. Gigabytes. O que significa isto?

Se estiver à procura de dispositivos de armazenamento, encontrará os termos megabytes (MB) e gigabytes (GB). Eles referem-se à especificação mais importante da unidade de disco rígido: a sua capacidade. Ou, dito de outra forma, o espaço necessário para arrumar tudo aquilo que pretender. Para armazenar 10.000 músicas no formato do iPod, por exemplo, necessitaria de cerca de 42 GB de espaço de disco rígido. Uma fotografia tirada numa câmara digital de 6 megapíxeis tem, aproximadamente, 2 MB no formato típico JPEG.

Qual a capacidade de disco rígido de que necessito para criar uma cópia de segurança do meu sistema?

Por norma, o seu disco rígido de cópia de segurança deverá ter, pelo menos, o dobro da capacidade (MB ou GB) do computador ou computadores dos quais pretende efectuar a cópia de segurança. Desta forma, terá o espaço necessário para aumentar a dimensão do seu sistema. Para verificar a capacidade do computador, aceda ao menu Apple e seleccione About This Mac (Acerca deste Mac) e, em seguida, faça clique em More Info... (Mais informações) e seleccione Serial/ATA.

O que devo procurar numa unidade para cópia de segurança dos meus ficheiros multimédia de maior dimensão?

Se reuniu uma extensa colecção de música, fotografias e vídeo, deverá considerar a aquisição de unidades de disco rígido de grande capacidade, como por exemplo os modelos com 500 GB ou 1 TB (1 TB = terabyte ou 1.024 GB). Reserve o espaço necessário para uma eventual expansão—quando mais espaço tiver, mais tempo demorará até encher na totalidade a sua unidade de disco rígido.

Os ficheiros de vídeo ocupam a maior parte do espaço do seu disco rígido—e vídeo de alta definição ocupa ainda mais. Para ficheiros de vídeo em alta definição sem compressão, necessitará de cerca de 1 GB de espaço em disco para cada seis minutos de vídeo. Para vídeo de alta definição com compressão, no formato Apple TV, necessitará de 2,6 GB por hora, enquanto que no formato iPod, necessitará apenas de 600 MB por hora. No que a um disco rígido diz respeito, o tamanho é efectivamente importante.

Qual é a questão relativamente a FireWire e USB 2.0?

Estas correspondem a duas formas diferentes de fazer o mesmo: ligar o seu disco rígido ao seu computador. Cada uma destas ligações de norma industrial utiliza um tipo diferente de conector, e ambas podem fornecer alimentação para determinados dispositivos periféricos, tais como memórias flash e unidades de disco rígido. USB 2.0 pode também fornecer alimentação para ratos, teclados e câmaras. Embora USB 2.0 e FireWire não sejam compatíveis, a maior parte dos computadores e unidades de disco rígido suportam ambos os tipos de ligação.

Quão rápidas são estas ligações?

USB 2.0 transfere os seus dados a uma velocidade de cerca de 480 MB/seg. FireWire possui dois modos de transferência: FireWire 400 suporta velocidades de 400 MB/seg, enquanto que FireWire 800 permite velocidades até 800 MB/seg.

Mas qual é a mais rápida, em termos práticos?

À partida, poderia pensar que USB 2.0 seria mais rápida do que FireWire 400. Mas, como podemos ver, nem sempre é assim: USB 2.0 baseia-se no processador do computador e partilha a largura de banda com outros dispositivos USB, tais como o rato ou o teclado. Uma vez que a ligação FireWire é independente do processador, a sua velocidade é consistente. Com dispositivos como uma unidade de disco rígido, a ligação FireWire 400 assegura um desempenho superior ao de USB 2.0. Mas a ligação FireWire 800 é bastante mais rápida do que qualquer uma das duas.

Qual o melhor tipo de ligação para edição de vídeo...USB 2.0 ou FireWire?

Se efectuar edição de vídeo uma unidade de disco rígido externa, opte pela ligação FireWire 800. Com velocidades de transmissão de dados muito superiores, permitirá obter a melhor transmissão de vídeo a partir de uma unidade de disco rígido.

Eu pretendo uma unidade de disco rígido portátil para utilizar em viagem. Qual o tipo de ligação mais adequado?

Se estiver a planear ligar a sua unidade a computadores que não sejam Mac, deverá considerar uma unidade de disco rígido com USB 2.0—a sua utilização é mais comum, tanto em Windows como Mac. Mas se estiver à procura de transferência mais rápida de ficheiros e de um desempenho superior, procure uma unidade de disco rígido com uma ligação FireWire.

No Mac, pretendo utilizar a aplicação Time Machine, incorporada no Leopard. Devo criar as cópias de segurança através de USB 2.0 ou FireWire?

Qualquer uma delas. As ligações FireWire assegurarão uma transferência de dados ligeiramente mais rápida do que USB 2.0, mas em cópias de segurança provavelmente não irá detectar qualquer diferença. Como já foi referido, muitas unidades de disco rígido oferecem ambas as ligações, pelo que poderá testar cada uma e comparar os resultados.

Há alguma forma de criar uma cópia de segurança de um computador portátil Mac sem ser necessário ligar uma unidade de disco rígido externa?

A Apple disponibiliza agora a Time Capsule, um dispositivo de cópia de segurança que funciona na perfeição com a funcionalidade Time Machine. Combina uma unidade de disco rígido de 500 GB ou 1 TB com um router Wi-Fi com protocolo 802.11n. Mesmo que se esqueça de efectuar as suas cópias de segurança, a Time Machine e a unidade Time Capsule não se esquecerão, e trabalharão para preservar os seus dados mais importantes. É claro, a unidade Time Capsule funciona igualmente bem com computadores de secretária Mac e pode ser configurada para efectuar cópias de segurança de mais do que um computador. Desta forma, todos os Mac na sua casa ou escritório poderão desfrutar da simplicidade de cópias de segurança sem fios.

Posso também utilizar a unidade Time Capsule como um router ou estação-base AirPort?

Sim. A Time Capsule inclui um ponto de acesso 802.11n completamente funcional, utilizando funcionamento em rede Wi-Fi de norma industrial e codificação de dados de qualidade empresarial. Pode utilizá-la para partilhar o seu acesso de Internet de alta velocidade com qualquer computador Mac ou Windows—sem a necessidade de utilizar um ponto de acesso Wi-Fi ou um router adicional.

Quais as unidades de disco rígido mais adequadas aos utilizadores móveis?

Uma das mais invenções mais úteis para os “aventureiros do asfalto” é a unidade de disco rígido portátil. O seu tamanho de menor dimensão facilita o transporte e muitas delas são concebidas para suportar as quedas e os embates inerentes a qualquer viagem. As duas dimensões, por vezes diminutas, significam que a sua capacidade não é assim tão grande: a maioria dos modelos varia entre 80 GB e 300 GB.

É necessário transportar um adaptador de alimentação para a minha unidade portátil?

A maioria das unidades de disco rígido portáteis obtêm alimentação directamente a partir do cabo USB ou Firewire, eliminado a necessidade de um cabo de alimentação separado. Isto é conhecido como ligações alimentadas por bus, mas poderá chamar-lhe apenas "uma boa ideia".

Com unidades de disco rígido, tenho de me preocupar com os formatos—Fat32 vs. HFS+?

Nem por isso. Fat32 consiste num formato com base em Windows, enquanto que HFS+ foi desenvolvido pela Apple para utilização no Mac. Uma unidade de disco rígido com formatação Fat32 pode ser utilizada em computadores Mac e Windows, enquanto que as unidades de disco rígido HFS+ apenas podem ser utilizadas num Mac. A Apple Online Store vende muitas unidades de disco rígido pré-formatadas com HFS+. No entanto, qualquer uma delas pode ser novamente formatada em Fat32, se pretender utilizá-la em ambientes de várias plataformas. (Tenha em atenção que terá de efectuar uma cópia de segurança de quaisquer ficheiros antes da reformatação.)

Posso utilizar qualquer um destes formatos com a funcionalidade Time Machine?

A aplicação Time Machine apenas funciona com unidades de disco rígido formatadas em HFS+. Se pretender utilizar a sua unidade de disco rígido externa com a funcionalidade Time Machine, esta terá de ser formatada em HFS+. (Novamente, tenha em atenção a necessidade de criar cópias de seguranças dos ficheiros antes de reformatar.)

A velocidade RPM de uma unidade é importante?

RPM refere-se às “rotações por minuto” efectuadas pelo disco da unidade durante a leitura ou o registo de dados. Um valor de RPM superior resulta numa velocidade de acesso aos dados mais rápida. Na maioria dos casos, não é relevante. A velocidade padrão para a maioria das unidades de disco rígido portáteis é de 5400 RPM. A maioria das unidades de secretária disponibiliza 7200 RPM, um valor já bastante elevado para a maioria dos utilizadores.

Quais as velocidades em RPM mais adequadas para a edição de vídeo?

Os utilizadores profissionais, como editores de vídeo de alta definição, geralmente necessitam de um acesso ao disco mais rápido. Por este motivo, procurarão velocidades de até 10.000 ou até mesmo 15.000 RPM. Embora estas unidades de disco rígido sejam mais dispendiosas, asseguram um desempenho de qualidade superior, necessário para os projectos de qualidade profissional.

O que significa RAID e porque devo ter isto em conta ao adquirir uma unidade?

Algumas unidades externas possuem, de facto, várias unidades de disco rígido que funcionam como uma só. RAID é um acrónimo de Redundant Array of Inexpensive Disks. Existem várias razões para adquirir uma unidade externa com RAID, sendo que as principais são o seu custo, a segurança dos dados e a qualidade do desempenho.

A capacidade RAID 0 permite que duas unidades funcionem como uma só. Os benefícios são, geralmente, um preço inferior ao de uma unidade única de igual capacidade e vantagens ao nível da velocidade, devido ao facto dos dados serem constantemente transmitidos de uma unidade para a outra. RAID 0 é ideal para edição e captura de vídeo, devido ao seu desempenho superior de transferência de dados.

As unidades com RAID 1 geralmente possuem duas unidades que retêm exactamente as mesmas informações, através de um processo designado por funcionamento espelhado. Isto proporciona um nível extra de segurança, caso ocorra uma falha numa das unidades. Enquanto que este modo de funcionamento é mais fiável, a capacidade de utilização diminui para metade. RAID 1 é mais adequado para assegurar o armazenamento de dados importantes e insubstituíveis, devido ao seu nível extra de segurança.

As unidades com RAID 5 são geralmente utilizadas para armazenamento em ambientes de servidor e consistem numa combinação das características de RAID 0 e 1. Isto é conseguido através da atribuição de uma das unidades como unidade de ‘paridade’, dessa forma assegurando velocidades de transferência superiores e cópia de segurança, caso ocorra uma falha numa das unidades. RAID 5 é adequado para ambientes de servidor em que o acesso aos dados contínuo, 24 horas por dia, é essencial.